Mi Cienaga

¿Quieres pasar un fin de semana fuera de casa y no sabes dónde? Mi Ciénaga te propone realizar el conocido Cascade Loop. Consiste en un trazado circular que cubre buena parte del área noroeste del estado y que permite conocer de cerca las Cascades, realizar espectaculares rutas de senderismo, visitar lagos, montañas, en definitiva, contactar con la naturaleza en estado salvaje.

El circuito cubre tanto parte de montaña como de costa (Everett, Oak Harbor, Anacortes y Burlington). En este caso nos vamos a centrar en la montaña recorriéndola por la Highway 20 o también llamada Cascade Loop Highway.

Comenzamos el camino

Saliendo de Seattle nos dirigiremos hacia el norte. Desde Granite Falls tenemos la opción de adentrarnos en la montaña directamente por la carretera 92 o subir directamente hasta Burlington y desde ahí coger la Highway 20. La primera opción es la más entretenida, pues circula por el Mountain Loop Highway, en todo momento de la mano del río Stillaguamish, pasando por el histórico Silverton, por Darrington y terminando en Marblemount. Este es un recorrido donde te reencuentras con historias de mineros y buscadores de oro y plata. Muchos de los caminos utilizados por estos pioneros se conservan aún, como el Robe Canyon Historic Trail que discurre paralelo a la carretera y es de una belleza y tranquilidad inigualable. Esta carretera suele estar cortada a la altura de Montecristo hasta bien comenzado el verano, por lo que conviene informarse antes. Aún así, el camino merece la pena.

Marblemount es el último lugar donde podremos provisionarnos de comida y gasolina antes de emprender el paseo. El siguiente pueblo es Winthrop, ya a la salida del parque. No hay agua ni otras posibilidades de provisiones en el camino.

La Highway 20

Es uno de los recorridos más bellos de todo el país. Divide el North Cascades National Park en dos. Desde esta carretera tienes acceso a un parque con casi 300.000 hectáreas, más de 300 glaciares, picos de acceso casi imposible y cientos de cascadas fluyendo por las laderas. Aquí puedes encontrar en estado salvaje una fauna que sólo ves en documentales o en zoos, como el oso grizzly o el negro, castores, lobos grises o las simbólicas águilas de cabeza blanca cuyo espectacular vuelo corta la respiración al que las contempla.

El Skagit River es el principal río del parque y segundo más grande del estado. En esta zona se permite la pesca del salmón, pero recorrerlo parcialmente utilizando un kajak es una aventura inolvidable. Pasado Newhalem podemos visitar desde la misma carretera las Gorge Creek Falls, cataratas de 74 metros de altura a las que se puede visitar caminando por un cómodo sendero.

Acampar

Innumerables lugares para acampar salpican el trazado, todos ellos muy bien acondicionados, con barbacoas y a veces hasta con baños. Hay que pagar una pequeña tarifa ($12) por pernoctar depositando el dinero en un buzón para el mantenimiento del parque (te puedes ahorrar el pagar, nadie te va a controlar, pero cuando ves a todo el mundo que paga incluso aunque nadie se lo pida es cuando comprendes que es lo que hay que hacer - más info, aqui). También se pueden sacar pases anuales contactando con el NPS. Casi todos ellos funcionan según el criterio “llego primero, aquí me quedo”, pero en otros casos puedes o debes reservar tu plaza o incluso hasta el campamento entero (para fiestas o grupos de amigos). Se permite hacer fuego en los lugares habilitados, pero no se permiten petardos ni hacer ruido (lo cual se agradece infinito :-)).

Uno de los puntos culminantes es Diablo Lake. A la mitad del recorrido aproximadamente, se encuentra este lago cuyo permanente color turquesa se debe a los sedimentos procedentes de los glaciares de los que se alimenta. Los fines de semana se puede contratar un paseo en barco por el lago. Más adelante tendremos oportunidad de contemplar espectaculares vistas de los valles como desde el Ross Lake Overlook o el Washington Pass Overlook. 

Winthrop, vuelta al Far West

Una vez recuperados de tal agresión a los sentidos, salimos de la zona montañosa para movernos entre prósperos valles llenos de frutales y recuerdos de un pasado de esplendor. Cuando uno llega a Winthrop lo primero que piensa es “me he debido confundir. Acabo de meterme en el decorado de una peli del Oeste”. Y es cierto en parte, lo que no es verdad es que sea un decorado. Esta ciudad fue fundada en 1891 por un empresario de Boston, quien se estableció aquí abriendo un saloon que daba servicio a los mineros de la zona. Todo sigue igual, pero renovado desde los años 60 cuando se decidió revitalizar el pueblo. El saloon es hoy sede del ayuntamiento, pero encuentras la tienda de ultramarinos, el saloon-hotel, diferentes viviendas hoy convertidas en restaurantes o tiendas de regalos, esas aceras de madera con los postes para atar los caballos, la herrería, en fin, un imprescindible si te gustan las historias del Oeste. El lugar es ideal para pasar la noche. Si no encuentras sitio, Twisp está a unas pocas millas y también tiene algo de oferta hotelera.

Precisamente pasado Twisp es donde abandonamos la desde hoy inolvidable Highway 20 para encaminarnos sobre la 153 hacia Chelan por el fértil valle de Methow. En esta parte del valle nos acompañarán cultivos de frutales a ambos lados de la carretera. Es parada obligada para comprar lo que esté de temporada en cualquiera de los puestos de carretera. Pasado Carlton llegamos a Pateros, donde giramos en dirección a Chelan por la 97. 

Chelan, ciudad de vacaciones

Chelan es una de esas ciudades donde todo el mundo parece estar de vacaciones. Enclavada casi sobre el lago del mismo nombre, y con sol casi todo el año, este lugar es destino vacacional permanente. Aquí puedes encontrar alojamiento en casi cualquier tipo de establecimiento y a cualquier precio. Chelan es lugar de chanclas, paseos junto al lago y cervezas con pescadito en cualquiera de los restaurantes del centro. Desde aquí se pueden hacer multitud de actividades veraniegas como las relacionadas con el esquí acuático, paseos en barca o hacer el tour en ferry hacia el casi inaccesible pueblo de Stehekin o también en invierno con todas las actividades relacionadas con el esquí y derivados.

Ya vamos cerrando el circuito, pero antes pasamos por la capital mundial de las manzanas, Wenatchee. Con un interesante pasado histórico que se remonta a la época de las glaciaciones, esta ciudad es hoy día una gran capital, quizás la más importante a este lado del estado. Como gran ciudad que es, ha huído de la tranquilidad de las montañas, del carácter afable de las gentes del campo y del sosiego de una siesta en el porche de casa junto al río. Así que seguimos nuestra ruta hacia el final. En este punto podemos encaminarnos hacia Seattle por la I-90 teniendo la oportunidad de quemar los últimos cartuchos del fin de semana en Roslyn y Snoqualmie Pass según la ruta ya descrita en Mi Ciénaga o bien podemos hacerlo a través de la Highway 2 pasando por Leavenworth, Steven Pass e Index (centro de rafting), ruta también descrita en su momento en este mismo blog.

Enlaces

North Cascades National Park, para permisos, mapas, rutas, etc

Experience Washington, lista de campings por la zona y todos los servicios de todos los parques regionales.

Cascade Loop Highway, página oficial para promocionar el turismo.

Pacific Northwest, guía visual, en Amazon

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