Crucero a Alaska por el Inside Passage
Si alguna vez te piden que te largues y te pierdas, tu lugar es Alaska. Con un tamaño tres veces el de España y algo más de 600.000 habitantes este estado es el ideal para abandonarlo todo y dedicarse a la pesca, la caza o a escribir en un blog… Para ilustrar, un dato: sólo una ciudad, Anchorage, ya tiene 360 mil habitantes. La segunda ciudad más importante es Juneau, la capital administrativa, que alberga sólo 30.000 almas. Vamos, que no hay casi nadie. Se puede decir que es como La Mancha, pero elevada a la enésima potencia 
Dicho esto, voy a describir el típico crucero a Alaska de 7 días, por cierto cada vez más demandado por españoles, así que mucha atención al artículo y a visitar Alaska antes de que se fundan los polos. Bien, las dos líneas navieras más importantes que operan en la zona son: HAL (Holland American Lines) y NCL (Norwegian Cruise Lines), con salidas en Seattle y Vancouver. Ambas son similares en precios y servicios y estos varían en función del tipo de barco, camarote y recorrido elegido (una o dos semanas). La primera opción te llevará hasta el Glacier Bay y bajará costeando por Juneau, Sitka y Ketchikan y parando unas horas en Victoria. La segunda, subirá aún más hasta Anchorage e incluso hasta la isla Kodiak. Los viajes son de domingo a domingo y en el caso de Seattle, hay que decir que la organización de HAL es impecable tanto por el personal de a bordo como por el de tierra.
Glacier Bay
Algunos piensan que cuando llegas a la zona de glaciares todo va a convertirse en hielo y osos polares como en un anuncio de Santa Lucía. No, cuando llegas al Glaciar Bay National Park te introduces por una gran ría, que no fiordo, y todo son montañas rocosas muy jóvenes llenas de hielo que originan las miles de furiosas cascadas que dan ese color turquesa al mar. El silencio es el rey, pues sólo barcos con tecnología especial pueden surcar las aguas del parque. Así, vas deslizándote mansamente sobre las aguas turquesas y los primeros bloques de hielo aparecen ante tus ojos, y los fotografias todos hasta que te das cuenta de que te verás rodeado enseguida por miles de ellos. Las tímidas focas son testigos de tu inexperiencia glaciar y se dejan caer pesadamente por un lado de la placa de hielo hasta el agua, presuntuosas, como despreciando la estupidez y el desconocimiento del ese molesto ser vivo de dos patas.
Los glaciares son como las fotos de las guías muestran: grandes, azuladas cuando no hay sol (osea, el 99,99% de las veces), viejas y aparentan cansancio cuando les ves las enormes grietas que provocan el imparable empuje del glaciar. Lo que no sale en las fotos es el sonido: un fuerte sonido seco, igual que el producido por un rayo justo antes del trueno, que llega a tus oídos y no sabes dónde mirar. De repente, ves que una enorme masa de hielo se desliza ante tus ojos arrastrando en cascada a otras capas de hielo provocando al caer al agua un sobrecogedor estruendo que te deja totalmente perplejo y piensas ¡oh Dios, qué maravilla. Gracias por dejarme ver esto antes de morirme!
Si el tiempo y el hielo lo permite, el barco puede prolongar la estancia bastante tiempo en el parque, casi todo el día, lo cual ayuda a visitar dos o tres glaciares por la zona.
Juneau
La capital administrativa de Alaska es un pueblo grande, lleno de funcionarios, tiendas para turistas y mucho “verde”. Y un glaciar, que para eso es la “capi”. Esto no era nada antes de que los americanos compraran Alaska a los rusos en 1867, pero poco después y tras aguantar el gobierno las críticas de semejante derroche, los americanos descubren oro en esta zona lo cual atrae a un enorme contingente de capital humano. Juneau se convierte en el nuevo California, pero con algo más de frío. Hoy no queda de aquello más que el recuerdo y el centro histórico de la ciudad, junto al muelle. Aquí está el famoso Red Dog Saloon, muy enfocado a turistas, pero que realmente merece la pena visitar por su atractivísimo ambiente y perfectamente conservado bar. En tu vida estarás más dispuesto a bailar al estilo del Oeste con barba de trampero y sombrero de piel de castor.
A pesar de que Juneau es la capital del estado, sólo es accesible por barco y avión. No, no hay carreteras que comuniquen con la civilización. De hecho, hay más senderos que carreteras. Así que se puede aprovechar y contratar alguna excursión por los numerosos trails alrededor del Glaciar Mendenhall, con posibilidad de ver algunos osos y salmones (si vas en temporada, claro). Ojo con los osos, son MUY peligrosos y están sueltos, atended todas las recomendaciones: la gente muere por ataques de osos, no es un juego.
Otras actividades que puedes realizar en Juneau son contratar un molesto, caro y ruidoso helicóptero para ver el glaciar de cerca, darte un paseo en barco y ver las ballenas, subirte en el teleférico que hay junto al muelle y tener una vista panorámica de la bahía, visitar los aburridos Glaciar Gardens, visitar el museo del Estado o el de la ciudad, visitar una piscifactoría de salmones o la fábrica de la rica y fresquita cerveza Alaska Amber. Todo lo puedes contratar desde el barco, pero si te arriesgas un poco, también lo puedes hacer desde los kioskos que las compañías tienen en los muelles a pie de crucero y a la mitad de precio.
Sitka
Cuando estas tierras eran rusas, bueno ya sé que siempre es igual, antes estaban los indios, pero para entendernos vamos a decir que eran rusas. Bien, por entonces, la capital de estos territorios era Sitka. Como casi todos los topónimos americanos, el nombre viene del nombre original nativo, en este caso la tribu Tlingit, y que a la postre era Shee At’iká. Los Tlingit eran, y son, auténticos maestros talladores de totems. Se conservan aquí algunos muy antiguos y es visita obligada el hoy parque y centro de interpretación conocido como el Sitka National Historical Park (o Indian River Park). Aquí se encontraba el poblado original, destruido a cañonazos “hasta sus cimientos” por un encolerizado ejército ruso que asistía atónito a la defensa de esas tierras por parte de una pacífica tribu nativa que estaba siendo testigo de cómo poco a poco era esquilmada su forma de vida.
El camino desde este parque al centro de la ciudad pasa por una piscifactoría de salmones, entrada gratuita; la St. Peter’s Episcopal Church, la antigua casa del obispo (la casa de origen ruso más antigua de Alaska) y en la misma acera una escondida tienda de regalos totalmente rehabilitada, auténtica preciosidad de edificio que data de principios del XX y que dan ganas de convertirlo en chocolate y comérselo.
Sitka es una ciudad preciosa. Conserva ese aire de las ciudades zaristas con casas de madera al estilo ruso e incluso conserva la más antigua iglesia ortodoxa rusa de los EEUU, la St. Michael’s Cathedral. Aunque sufrió un importante incendio en los años 60, se salvó la imagen de la Sitka Madonna, de la que se dice tiene propiedades curativas (esto es algo que sólo comentan las guías en español ¿?). La iglesia hoy día está completamente restaurada y los $2 de donación por visita merecen mucho la pena.
Desde el cerro donde estaba el castillo zarista, hoy sólo queda el solar, hay unas bonitas vistas de la bahía y la ciudad. No se ve el puerto entero, que es enorme, pero las fotos desde este lugar son preciosas.
Otros lugares para visitar son el centro de rehabilitación de aves, la Pioneer’s Home, y muy cerca de allí está el cementerio ruso que incluye tumba de princesa rusa y una reconstruida casa Tlingit anexa. Y lo mejor es que todo se puede hacer andando. Por cierto, no dejéis de probar el perrito caliente de carne de alce que venden por la calle. Espectacular.
Ketchikan
En dos horas has visto la ciudad. Lo más llamativo es Creek Street, que como su nombre augura es una calle junto a la desembocadura del río. El principal aliciente es pasear por esta calle. Las casas cuelgan literalmente de la montaña sobre el cauce y se unen por un pasillo de madera creando un efecto mágico de lucha por el espacio. Parece mentira, ¡con la de sitio que hay en Alaska!
El segundo aliciente es llegar en septiembre, cuando millares de salmones luchan desesperadamente por alcanzar la parte alta del río y desovar para morir a continuación exhaustos tras cumplir su objetivo. El espectáculo es fenomenal, no en vano aquí se dan cita todos los años miles de personas que viajan aquí sólo para asistir al milagro de la naturaleza.
Varias actividades extras puedes realizar, como visitar alguna exposición como la del Totem Heritage Center o la del Southeast Alaska Discovery Center.
Alaska tiene muchísimo más. Esto es sólo un bocado del pastel, una muestra. Lo mejor de este Estado es su gran riqueza natural y pendiente de explorar que aún tiene. Igualmente, su diversidad étnica está razonablemente bien protegida, un ejemplo de lo que se tenía que haber hecho hace varios siglos en estas tierras. El reto de cara al futuro creo que sería mantener un modelo de desarrollo y explotación de los recursos que no atente ni contra la naturaleza ni contra la forma tradicional de vida de las tribus que habitan Alaska.
De momento el gobierno de los EEUU te paga para que te vengas a vivir a Alaska y la colonices, pero probablemente las tornas cambien algún día y ello se convierta en todo un lujo. Al menos yo me he sentido muy afortunado visitándola.
Pincha aquí para ver el album de fotos del viaje
Más información
Guía Visual de Alaska, desde Amazon, para USA
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Interesante el viaje…..
Mariano…me llama la atención eso de que el gobierno de EEUU te paga para ir a vivir a Alaska…..puedes explicarlo un poco mas?
Impresionante. Me encantan las fotos de los glaciares y, sobre todo, la de la lengua llegando al mar o lago.
Lo de que el gobierno paga para ir a Alaska sólo tenía la referencia de la serie “Doctor en Alaska” donde contaba que te pagaban la carrera (al menos de médico) lo que en USA puede ser una pasta (200.000$ o más), si te comprometías a ir un mínimo de 5 años a trabajar allí. Me parece una oportunidad genial para los que tengan vocación pero no dinero.
No estoy seguro de que realmente paguen por ir a trabajar a Alaska, lo que si tienen alli es algo llamado “permanent fund”, que en 2008 es 3269 dolares, segun creo, porque es parte del beneficio de la extraccion de gas y petroleo desde 1982. Se lo dan a cada residente de Alaska.
https://www.pfd.state.ak.us/
De todas formas, por lo que he oido por aqui, la vida en Alaska es muy cara porque tienen que traer muchas cosas de fuera.
Eso si, paisajes increibles.
Sí Sabino, es una forma de hablar. Cowboy lo ha explicado bien: ahora en septiembre reciben el “petrol check” de los $3000. Directo a caja. Pero es cierto que tienen muchas ventajas fiscales, los impuestos a las ventas son menores, facilidades para instalarte, estudios, etc.
Son caras algunas cosas, como la carne, pero el pescado no. Lo compensas en parte con los impuestos. No se quejaba la gente de eso.
Si sigue subiendo la temperatura del planeta, me lo planteo…
Joer, no puedo creer que “Northern Exposure” todavía anda conocida por ahí- que eso era un muermo de serie para mi (excepto el alce, claro)!!!
http://www.youtube.com/watch?v=uoM6IM1w7Hg
P.D.- Cowboy, espero que superaste la sobrevenida bastante bien!
Pues este nos ha dado de lleno, de hecho he tenido la “suerte” de presenciar el ojo el huracan pasando por encima de mi casa.
Nos ha dado duro, pero estamos trabajando para recuperar la ciudad lo antes posible, eso si, la zona costera, Galveston, Bolivar Peninsula y sitios asi, van a tener que rehacer los mapas.
No hemos sufridos grandes destrozos en nuestra casa y solo estuvimos 3 dias sin luz, o sea que salimos bastante bien. Otros todavia no tienen luz y hay muchas casas destrozadas. Pero esto tambien pasara y saldremos adelante, que para eso somos tejanos, leche.
Mariano, te superas con cada artículo. Excepcional recopilación.
Pues ánimo, Cowboy, y lo que necesites- que veo la suerte sí te tocó (yo las mismas tuve con Andrew en el ‘92).
Y disculpas por el off-topic- que a lo mejor el moderador nos ofrece otra oportunidad de comentario en forma de articulo genial sobre los huracanes en EEUU (si no, nos compartimos las lágrimas en Octubre cuando los “Texans” se miren contra los “Dolphins” en Houston! : )