¿Que vives en Seattle y te parece demasiado americana esta ciudad? ¿Que vas a pasar una temporada aquí y quieres ver algo menos urbano, pero sin perder el carácter cosmopolita? Tú lo has querido, prepara una bolsa para dos días y aprovecha que vienen fiestas: nos vamos a Victoria, Canadá.

Esta auténtica joya se encuentra al noroeste de Seattle, relativamente cerca, pero comoquiera que hay que coger el ferry para llegar allí, pierdes medio día en llegar. Por tanto, es la ciudad idónea para pasar un largo fin de semana del cual no te arrepentirás.

Para ir a Victoria

Necesitas un pasaporte válido. No todos los pasaportes pueden entrar sin visado, aunque el español no presenta pegas: hasta seis meses de estancia máxima para hacer turismo. Para llegar allí, como hemos dicho, necesitas ir en ferry, a no ser que quieras ir en coche hasta Alaska y bajar de nuevo, lo cual es una opción. Desde Seattle no hay ruta directa, pero puedes ir por dos caminos: ir en coche hasta Anacortes (al norte, por la I-5) y coger el ferry allí o cogerlo desde Port Angeles, ya desde la Península Olímpica. Este segundo te deja en el mismo puerto de Victoria, a diferencia del primero que lo hace en Sidney, a unas 15 millas al norte del centro de Victoria. En ambos casos, si llevas el coche, debes reservar plaza en un viaje específico, pudiéndolo hacer online en la página web de los Washington Ferries. Si vas para un fin de semana corto, no me llevaría el coche, lo aparcaría en Port Angeles y desde el puerto me iría andando hasta algún hotel céntrico.

Primeras impresiones

La llegada a Victoria es espectacular, parece que nada ha cambiado en años, pues entrando por la bahía que alberga el antiguo puerto, la silueta urbana sigue marcada por el Empress Hotel y el Parlamento. Como hace 100 años. Lo que más llama la atención al llegar a Victoria por primera vez es su atmósfera de ciudad europea, las cestas de flores colgantes que adornan las calles, los edificios clásicos restaurados, los cafés, tiendas por las calles, los restaurantes y el ambiente despreocupado de sus habitantes.

Victoria fue fundada en 1843 como puerto comercial por una compañía de comercio de pieles, la Hudson’s Bay, pero fue en los años de la fiebre del oro de la segunda mital del XIX cuando la ciudad eclosionó y llegaron los edificios de piedra, los bancos y las tiendas de lujo. De todo aquello la gran mayoría se conserva y es absolutamente delicioso pasear por sus cuidadas calles, con ese ambiente clásico que tanto echamos de menos los que vivimos lejos de él, especialmente viviendo en una ciudad “muy americana” urbanísticamente como es Seattle.

Cosas para ver

Sin duda, lo mejor es perderse, tomar café en las terrazas si hace buen tiempo y hacer “people watching”, osea, ver pasar a la gente.  Si eres de los que les gusta recorrer la ciudad pero con la excusa de ir a este u otro sitio, aquí van unas recomendaciones para hacerlas en un fin de semana. No hace falta coche y la mayor parte de la ciudad es plana, no hay cuestas.

• El Puerto

El Inner Harbour como también se llama al antiguo puerto (para diferenciarlo del otro puerto -Outer Harbour- donde atracan los cruceros y que está más alejado), es un recorrido que nos resume gran parte el espíritu de la ciudad, pues tenemos el ambiente de paseo que tanto gusta a los locales, como dos de los principales edificios. Uno es el Empress Hotel, con su imponente fachada abrazada por una hiedra que al llegar el otoño imprime al hotel un aire bucólico digno de los mejores objetivos fotográficos. La otra gran construcción es el Parlamento, pues Victoria es la capital de esta enorme provincia que es la (beautiful) British Columbia.

Muy cerquita del Parlamento, a su izquierda, el Royal British Columbia Museum, probablemente uno de los mejores museos de todo Canadá, tanto por el interés de las piezas expuestas como por la variedad y calidad de sus exposiciones temporales. Especialmente importantes son las salas de Historia Natural, donde se muestran la riqueza natural de estas latitudes y su evolución desde la edad del hielo y la sala referente a los nativos que habitaban estas tierras. No hay que perderse la magnífica recreación que hay de una ciudad americana, con edificios de 1700 hasta nuestros días.

• Old Victoria

Desde el puerto, nos adentramos en la zona “donde todo empezó”. Seguimos Government Street, que es la calle que se dirige al norte y donde está la vidilla urbana. Pasearemos por las tiendas más antiguas, respiraremos el sabor añejo de la época victoriana (¿lo vas pillando?) y podremos visitar el primer banco que se estableció (hoy día una es cafetería, pero conserva la decoración y el mobiliario interior perfectamente, tal cual se inauguró).

Aquí encontramos, en el solar donde estuvo el fuerte que se construyó originalmente, un museo marítimo. Más arriba, el llamado Bastion Square alberga los edificios más antiguos de la ciudad, incluyendo las oficinas que la Hudson’s se hizo contruir. Restaurantes, museos privados y mucha gente de paseo y de tiendas dan a Victoria ese aire europeo y urbano del que carecen generalmente las ciudades americanas y que tanto echamos de menos.

De camino al barrio chino no debemos dejar de explorar el Market Square, un gran patio rodeado de tiendas que datan de 1880. Hoy día es un auténtico museo al aire libre, en él se celebran conciertos y celebraciones. Las tiendas suelen ser especializadas, como libros antiguos, casas de muñecas, joyería artesanal, instrumentos musicales o un centro de impresión de tatuajes. No es fácil de localizar, pues no hay neones ni grandes carteles. Para llegar allí debes hacerlo por Johnson Street, a un par de manzanas al norte de Bastion Square.

• Chinatown

Pero no podía faltar un Chinatown, como cualquier ciudad americana más, especialmente del Oeste. El que fue en su día el barrio chino más grande de todo Canadá se ha convertido hoy en el más pequeño, pero es, sin duda, uno de los más hermosos y auténticos que he jamás he visto. Aquí puedes pasar horas y horas explorando las tiendas y las mil cosas que te ofrecen, pero no debes dejar de atravesar el Fan Tan Alley, dicen que la calle más estrecha del mundo (¿cuántas hay?). En su día se dieron cita aquí lo fumadores de opio, casas de juego y vete a saber qué más vicios se verían por aquí. Hoy día hay tiendecillas de todo tipo, desde una mimbrería hasta una tienda de venta de discos.

Los alrededores

Si aún así quieres más, puedes subir bien Yates Street o Fort Street, dando un tranquilo paseo de unos 20 minutos y ver la zona residencial repleta de casas victorianas. Justo donde ambas calles se encuentran debes buscar a tu derecha Joan Crescent Street, o bien pregunta por The Castle. El Craigdarroch Castle es uno de los edificios más bellos y singulares de todo Victoria. Lo mandó contruir un rico comerciante y justo murió apenas unos meses antes de terminar las obras en 1889. Su viuda vivió en él 20 años más y pudo disfrutar del enorme lujo que su posición permitía por entonces: vidrieras emplomadas, magníficos acabados en madera tallada, etc.

Otro punto de interés es el Butchart Garden. Situado a varias millas al norte de la ciudad su visita implica la utilización del coche. Este jardín fue diseñado y mantenido por Jennie Butchart, esposa de un industrial que se trasladó a esta zona en 1904. Multitud de especies raras se dan lugar aquí donde varios diseños paisajísticos tienen cabida: jardines italianos, japoneses y una gran rosaleda. En verano organizan conciertos de jazz y clásica así como fuegos artificales por la noche.

Si quieres ver el álbum de fotos de mi visita a Victoria, BC lo puedes hacer aquí.

¿Qué te parece el plan? ¿Nos vamos de finde?

¡Basta! ¡me quiero ir a Victoria!

Quiero libros:

En Amazon, Frommer’s Vancouver & Victoria 2008: with coverage of Whistler (Frommer’s Complete)

En Amazon, Victoria: The Unknown City

En Casa del Libro, British Columbia (en inglés)

Y para viajar,

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