Inauguramos aquí una sección que espero sea del interés de los lectores de Mi Ciénaga: las entrevistas. Sin pretensiones de periodicidad, iremos publicando de vez en cuando alguna con objeto de conocer un poco más tanto a comentaristas habituales, como no habituales de estas páginas al igual que a compatriotas que se hallen fuera de España.

Hoy vamos a charlar con CowboyZZ, uno de los más participativos colaboradores de esta página con una interesante serie de artículos sobre el programa de Profesores Visitantes así como otros relacionados con la vida en EEUU en general. También es moderador de varios foros del foro de expatriados La Charca.

1.- Una de las preguntas típicas de las entrevistas de trabajo americanas es aquella de “tell me about yourself” y si yo hicera lo mismo, ¿qué me contestarías?

Todo el mundo me llama Paco y me considero bastante pueblerino, castellano-leonés. Mi familia se movió mucho cuando era niño debido al trabajo de mi padre, hasta que al final nos quedamos en Salamanca. Soy de los que todavía fueron a la mili (en la Armada, embarcado en el Príncipe de Asturias). Empecé Derecho, pero a los pocos meses me aburrí como una ostra, y gracias a Dios, pronto comprendí que Dios no me había llamado a ser un leguleyo y me puse a estudiar Filología Inglesa, porque siempre se me había dado bien el inglés en la escuela y me encantaba leer a los autores norteamericanos… pero claro, era y creo que sigue siendo carrera con poco futuro.

No quiero ser cínico, pero debo confesar que para mí, uno de los mejores días de mi vida fue el día que acabé los estudios y no tuve que volver más a la Universidad.

Muy bien, vamos a entrar en materia. Cuéntanos cómo y cuándo se produce en tu vida esa chispa que te hace decidir salir de España y cómo fueron las primeras impresiones que tuviste al cruzar la frontera.

Una vez conté cuantos domicilios había tenido en mi vida, y me salieron aproximadamente 36 lugares diferentes donde he vivido por un tiempo, casi nada…

La primera vez que salí al extranjero fue muy excitante, porque fueron unas vacaciones en Londres de cuatro semanas… no me enteré de mucho y además iba con un amigo de la universidad, pero recuerdo que me gustó volver a España, que la echaba de menos.

La segunda vez fui para mejorar mi inglés para acabar la carrera y busqué un trabajo. Me costó mucho encontrarlo, era 1995 y aun se notaban los efectos de la crisis del 93. Ya entonces Londres estaba plagado de jóvenes como yo, que habíamos desembarcado allí con lo puesto, a buscarnos la vida. Ahí estuve tres meses, prácticamente en la miseria, en ocasiones comiendo sólo una lata de alubias Heinz al día. Finalmente conseguí curro sin papales en un hotel de un español, por casi nada… en definitiva, no es una experiencia que me guste recordar. Pero logré aprender el suficiente inglés para acabar los estudios.

Después de la mili, me fui a Andorra, currando en un restaurante de comida rápida y en un supermercado, trabajos donde simplemente me daban lo justo para comer. Cuando ya estaba considerando volver a España, me llamaron para trabajar como profesor de secundaria en un colegio privado de allí…

Mientras trabajaba de sustituto en el colegio andorrano, hice una solicitud para el programa de profesores visitantes en Estados Unidos. Me presenté a entrevistas a varios estados y Nebraska me eligió como reserva y finalmente unas semanas después me llamaron definitivamente.

Estuve dos años en Nebraska y volví a España, pero cuando volví, no me adapté bien a mi país y descubrí que muchos de mis valores habían cambiado. Me presenté otra vez al programa de profesores visitantes, esta vez a Texas y me contrataron. Luego en Houston conocí a la que hoy es mi esposa y me dijo literalmente: no vas a volver a España… :-) y lo cumplió, ya llevamos casados cuatro años.

¿Sentimientos? No recuerdo bien antes, pero cuando vine a EEUU tenía mucha curiosidad por conocer el país a fondo, y la verdad que ya llevo casi diez años aquí. La primera vez que vine a Estados Unidos tenía curiosidad por todo y todo me parecía natural, yo creo que es una de las razones por las que me adapté mejor a Estados Unidos que otros españoles.

2.- Si tuvieras que elegir la impresión que más te impactó cuando pisaste por primera vez un primer país extranjero, ¿con cuál te quedarías? ¿Y con qué impresiones te quedarías de los siguientes países que hayas visitado?

De Inglaterra y de Andorra no tengo demasiadas buenas experiencias, aunque me pareció muy interesante el hecho de que la gente cambiara de trabajo con gran facilidad, cosas que en España siempre ha parecido una locura, pues desde chiquito te meten en la cabeza lo de que estudies una oposición y te quedes toda la vida en eso.

De Estados Unidos, ya casi tengo una década por aquí, y por tanto puedo opinar con más conocimiento:

-La gente en general es muy educada y no se mete en tus asuntos personales y ven mal que te metas en los suyos.

-Otra cosa que siempre me ha impactado mucho de los americanos es su ingenuidad y optimismo a partes iguales, creen que todo es posible con trabajo y voluntad, no se dejan llevar por el pesimismo que a veces tenemos los extranjeros, especialmente los del sur de Europa.

-También me sorprendió el respeto a las religiones y creencias y el derecho a la libertad individual y el respeto a la privacidad. Aquí a la gente no le importa lo que hagas, siempre que lo hagas en tu casa, no tienen necesidad de algunos estúpidos exhibicionismos que a veces vemos en España.

Hay gente que me pregunta sobre las armas: quitando la policía, nunca he visto a nadie con una.

En la parte más negativa: lo “políticamente correcto” se lleva a extremos absurdos, aunque la ultima vez que volví a Europa vi que allí también se esta convirtiendo en una epidemia :-(

3.- El caso es que después de tantos domicilios y países por los que has pasado, coméntanos qué razón o razones fueron determinantes para decidir quedarte a vivir en Estados Unidos.

Yo creo que he encontrado mi sitio aquí. Supongo que es de lo que se trata. Aquí conocí a mi esposa y desde entonces vi que ya no quería volver a Europa. Desde que estuve en Nebraska me gustó el sistema de vida americano y he sido afortunado de poder vivir aquí y encontrar a mi media naranja.

Angie es una persona excepcional. De hecho mis padres están encantados con ella y muy contentos a pesar de que vivamos tan lejos y podamos ir tan poco a España. Estoy felizmente casado y me gustaría tener hijos, pero si no podemos tenerlos nos estamos planteando adoptar.

También me gusta mi trabajo porque puedo hacer algo diferente cada día, nunca te aburres en una clase de primaria :-D

4.- Bueno, no te nos pongas sentimental y cambiemos de tercio ¿Nos puedes describir un poco la tarea que haces donde te ganas las habichuelas?

Soy maestro de primaria bilingüe. Trabajo con los niños que acaban de emigrar a Estados Unidos. Conociendo su vida y sus historias del México profundo, El Salvador, Honduras… me han hecho ver que no tengo derecho a quejarme: a mí nunca me faltó qué comer ni en los momentos más duros.

Enseño todas las asignaturas en español y además les enseño inglés al mismo tiempo, lo cual hace que en muchas ocasiones tengamos que trabajar mucho más que los otros niños, pero la filosofía de la Educación Bilingüe es correcta: si van bien en español, luego irán bien en inglés.

Me gusta mi trabajo, el día a día, aunque a veces pueda ser duro. Aquí me levanto a las 5:30 y empiezo a trabajar a las 7:10. Los estudiantes se van a las tres, pero normalmente tengo que estar haciendo lecciones y preparando clase hasta las cinco.

Aquí se trabaja muchísimo más que en España en el sector de la educación, pero realmente tenemos más libertad para dar nuestro temario, no estamos sujetos a tendencias de última moda o rollos patateros como la educación para la paz y la ciudadanía, que no sirven de nada.

No deja de ser curioso que una familia que habla español no pueda educar a sus hijos en español en ciertas regiones en España, mientras que en Estados Unidos, es posible hacerlo si ellos lo eligen así.

5.- Para el carro Paco, que te lanzas y ZP nos cierra la página. Como no te lo habrán preguntado nunca ;-)  lo hago yo ahora… ¿Cómo demonios has conseguidos todos esos trabajos fuera de España?

A Andorra fui porque un conocido tenia contactos allí, y a EEUU fui ya como profesor visitante. Mi primer curso en EEUU estuve en una escuela de un barrio duro, con estudiantes muy difíciles y la verdad que lo pasé bastante mal, por eso el segundo año me busqué un trabajo en una escuela secundaria católica. Allí, en medio del campo de Nebraska, aprendí a dar clase y la verdad que guardo un buen recuerdo de la experiencia.

6.- ¿Notas diferencias en Estados Unidos en lo que respecta a las relaciones laborales, personales y sociales en general en relación a lo que veías en España?

La gente es muy profesional y hay mucha más solidaridad, como pudimos ver cuando el huracán Ike destrozó medio Houston. La gente en lugar de estar quejándonos por la falta de electricidad, nos pusimos a ayudarnos los unos a los otros, sin esperar a que papá estado resolviera el problema.

Profesionalmente te respetan bastante y no tienes problemas para moverte de un empleo a otro si así lo quisieras. Generalmente la relación con los jefes es buena y están atentos a tus sugerencias o peticiones.

Socialmente, la gente es amable, pero más reservada; aquí no se hacen “amigos para siempre” después de cinco minutos de conversación de borracho en un bar. Puedes hacer amigos en una iglesia, en un gimnasio, en el trabajo o en Internet. Si tienes una afición como el ciclismo, los libros, correr, puedes apuntarte a los clubs que hay en tu ciudad.

Una cosa que me ha sorprendido mucho es la confianza que los americanos tienen en sí mismos, mi propio suegro empezó un negocio a los cincuenta y cinco y conozco gente que cambia de profesión a cualquier edad. De hecho en la sociedad americana se anima a la gente a empezar su propios negocios.

7.- Supongamos que esta entrevista la está leyendo alguien… Y supongamos que está pensando dar definitivamente el salto y salir de España siguiendo tu ejemplo y marcar su propio camino, ¿cuáles son los principales consejos que le darías?

Primero que se informase bien y que se preparase, tanto anímicamente como económicamente. Le diría: da el salto adelante, y no mires atrás. Siempre puedes comunicarte con tu familia por Internet desde cualquier parte del mundo. Y algún día te arrepentirás de lo que no hiciste y no de lo que intentaste.

Yo creo que si estás pensado en salir de España, una vez que llegues a tu nuevo país, debes cambiar el chip y dejar de compararlo con España. Será inevitable por un tiempo, pero primero hay que reconocer que estás en otro sitio y dejar lo demás atrás. Me parece muy curioso cómo mucha gente española acepta cualquier cosa en un país menos desarrollado que España y en cambio se queja amargamente en cuanto tienen un problema en un país desarrollado.

No te juntes (más de lo cortésmente necesario) con españoles en tu nuevo país. Intenta hacer amistades en tu nuevo trabajo o por Internet.

Y por favor no critiques cosas de tu nuevo país que (todavía) no entiendes. Ni a los nativos del país, ni a los expatriados de hace mucho tiempo, les (nos) gusta que el recién llegado critique cosas de un país que realmente aún no conoce.

Pero la verdad que yo recomendaria a todo español pasar una temporada en un país extranjero, para conocer otras formas de hacer las cosas y otras ideas. Yo te puedo decir que la mayoría de la gente que conozco que ha estado aquí y ha vuelto a España, tienen buen recuerdo de su “época americana” y muchos me han confesado que les gustaría volver otra vez.

8.- Supongamos la siguiente hipótesis: debes dejar el trabajo que haces ahora y tienes que plantearte dejar los EEUU por las razones que sean. ¿Considerarías la posibilidad de volver a España como única opción o barajarías en igualdad de condiciones otras posibilidades?

Realmente, a mi edad veo muy difícil la vuelta a España, quizás intentaría ir a Centroamérica o a un sitio parecido para iniciar un negocio. Mi esposa siempre ha soñado con abrir un hotel en una playa de Guatemala.

En ese caso plantéate hacer publicidad en Mi Ciénaga en su momento… Muy bien, Paco, o CowboyZZ, muchas gracias por compartir con nosotros este rato y comentarnos tus experiencias. A pesar de que te has explayado bastante :-), estoy seguro de que hay algo que te gustaría añadir y que no quieres que se quede en el tintero: proceda usted.

Me sigue sorprendiendo que la gente fuera de EEUU “cree” conocer este país por películas o por las noticias que salen en la televisión. Es un error. Cuando vienes aquí te encuentras que es totalmente diferente a las ideas preconcebidas que pudieras tener.

Como supongo que ya habrás observado Mariano, muchas ideas que tu tenías sobre EEUU procedentes de las peliculas de Hollywood o de las noticias del telediario, luego has descubierto que las cosas son muy diferentes, una vez que vives aquí, igual que por ejemplo le habrá pasado a Sabino en México.

Muchísimas cosas, pero lo más importante es que he redescubierto mi religión católica, he comenzado a ir a la Iglesia de nuevo, una modesta Iglesia de barrio, donde vamos un grupo muy heterogéneo. Familias de todas las razas van a esa Iglesia y me siento muy bien desde que volví a la Iglesia.

Otra cosa que me gustaría es que lo mismo que los americanos han aprendido a superar el pasado, ojalá un día pueda volver a España y decir que ya el pasado está superado y sólo tenemos por delante un futuro. Pero viendo las noticias de España parece que estamos condenados a repetir nuestros errores una y otra vez.

Gracias por esta entrevista, Mariano. Ha sido un honor conocerte y sigue con tu estupendo trabajo. Estás ayudando a mucha gente con Mi Ciénaga.

Mucha suerte a todo el mundo, que Dios os bendiga y que consigáis todos vuestros sueños.

Visita el blog de CowboyZZ, Spaniard in Texas.

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