Las primeras caras amables que mi mujer y yo encontramos a nuestra llegada a Seattle fueron las de Pilar y su marido quienes nos brindaron su cariño y su tiempo para que nos sintiéramos como en casa . Junto con sus dos hijos viven la aventura americana desde hace ya bastante tiempo y aunque su nivel de integración es máximo, nunca falta en casa queso español o unas latitas de atún en aceite (o al menos se intenta mantener el stock).

Pues a pesar del poco tiempo libre que le queda (ya me diréis el que va a tener con dos hijos pequeños en edad de la Wii), ha tenido un huequito para compartir en Mi Ciénaga su experiencia por estos lares.

Una vez acompañaste a tu marido en un viaje a Seattle con motivo de unas reuniones de trabajo. Cuéntanos qué pasó en ese viaje y cómo te enamoraste de este lugar.

Fue en 1996, creo recordar. Él tenía que estar en Seattle la primera semana de Septiembre y decidimos hacer un viaje en coche por algunos estados de los Estados Unidos antes de llegar a Washington.

Fuimos al Gran Cañón, Las Vegas, Sedona, cruzamos el desierto y luego pasamos unos días en San Francisco antes de llegar a Seattle. Lo pasamos en grande, qué te voy a contar. Dormimos en moteles de carretera, comimos en los típicos Diners, tomamos cervezas en los típicos bares de pueblo. En fin, vivimos la experiencia americana.

Cuando llegamos a Seattle era la última semana de Agosto. Hacía muy buen tiempo. Todo era verde y azul, verde por la vegetación y azul por el agua por todos lados. Me quedé pasmada por la belleza de este sitio. Luego, paseando sola por Seattle mientras mi marido trabajaba, quedé encantada con la ciudad junto al mar, con las tiendas de libros usados y de antigüedades, con la gente que sonreía amablemente. Visitamos a unos amigos que tenían una casa preciosa junto a un lago y pensé: si ellos lo han hecho, yo también lo puedo hacer. Mi decisión estaba tomada. Alguna vez, yo viviría allí.

Pues sí que te enamoraste de verdad y eso que antes tú ya habías salido de España, ya habías conocido otros lugares también preciosos. Cuéntanos, si tuvieras que elegir la impresión que más te impactó cuando pisaste por primera vez un primer país extranjero, si la recuerdas, ¿con cuál te quedarías?

Yo había vivido algún tiempo en el Reino Unido y en Alemania. De Alemania recuerdo que me impactó la limpieza de las ciudades, no había basura en las calles pero, sobre todo, ¡no había pintadas en las paredes!.

En Estados Unidos me llamó la atención que cada uno va a lo suyo y les importa bien poco lo que piensen los demás. Eso lo noté en cosas tan simples como la forma de vestir, cómo decoran los jardines (o no), el tipo de trabajos que tienen (organizador de garajes!!???). Viniendo de un país como España, donde tanto importa el qué dirán y las apariencias, éste aspecto de USA me impactó.

Aparte te diré, que sólo conozco la zona Oeste del país. Tengo entendido que en el Este son más comedidos.

Sí, dicen que son un poco menos casual que por aquí. Pilar, algo de ti que me llama la atención es que, teniendo tu trabajo consolidado en España, no tuviste reparo en dar el salto y venirte. Muchas personas están ahora en esa situación y podrían barajar la idea de seguir tus pasos, pero tienen los lógicos temores ¿Qué les dirías a aquellos que deben sacrificar su status para cambiar de vida como tú has hecho?

Yo no me vine con la idea de abandonar mi carrera, sino de ponerla en pausa. A los 30 mi reloj interno empezó a sonar y decidimos tener hijos. Para mí esto supuso un enorme dilema. Mi trabajo conllevaba viajes constantes y largas horas en la oficina. Cuando me quedé embarazada, estaba a punto de hablar con mi jefe acerca de la jornada reducida o una excedencia a costa de mi futuro profesional, porque no me gustaba la idea de dejar a mi hijo en la guardería tantas horas tan pequeño.

En el sexto mes de embarazo le ofrecieron a mi marido un puesto en Redmond. En principio él dijo que no y luego me lo comentó con indiferencia: “Fíjate lo que me ha propuesto el iluso de mi jefe…”. Yo lo vi de otra manera: la oportunidad perfecta de conseguir una excedencia, estar con mi hijo un par de años y volver al mundo laboral sin perder credibilidad en el curriculum (teniendo en cuenta que la excedencia y la jornada reducida, como yo ya había visto en otras compañeras, estaba “penada” en mi empresa).

Sí, desgraciadamente eso es algo muy común en España, ¿y qué hiciste entonces?

Yo vi el cielo abierto. Vivir una temporada en el lugar de mis sueños, criar a mis hijos sin necesidad de guarderías, conocer una nueva cultura, vivir una experiencia única. Nunca lo vi como una pérdida de oportunidades laborales o sociales, sino más bien todo lo contrario, la lista de pluses que he añadido a mi curriculum, bien merece el “secano” laboral de los últimos años.

Mi experiencia en los USA ha sido tremendamente enriquecedora. Te tienes que buscar la vida desde el primer momento, para conocer gente con quien socializar, para hacerte socio de la biblioteca local, del mayorista local, para sacarte el carnet de conducir. Te puedo contar historias muy divertidas de cómo busqué apartamento, de mi primera visita al pediatra con mi hijo de 9 meses (al día siguiente de aterrizar), de mis salidas hasta el pueblo más cercano sin coche…. Me he convertido en una persona con recursos, con habilidades de comunicación, con capacidad de improvisación, con creatividad. Esto se traduce bien en competencias para mi curriculum.

Sé que en España tenías un puesto de trabajo de responsabilidad, así que me interesa especialmente que nos cuentes cuáles son las diferencias que ves en las relaciones personales y sociales en general con respecto a las que mantenías en España ¿Qué consejos al respecto darías a los que piensan que la cultura americana es muy cercana a la nuestra?

Para mí la gran diferencia reside en el hecho de que en España es muy fácil establecer relaciones sociales superficiales. Es fácil tomar un café con alguien a quien acabas de conocer en una clase en el gimnasio, por ejemplo. O si empiezas en un nuevo trabajo, tus compañeros te llevan a comer a su restaurante favorito a la hora de la comida. Aquí, en la zona donde yo vivo, eso es inconcebible. Todo el mundo es amable, todo el mundo te sonríe, pero es muy difícil hacer amigos. Eso sí, cuando tienes un amigo, tienes una entrega total. Al menos esa ha sido mi experiencia. Por lo general, si tú no haces un esfuerzo por empezar y mantener una relación social, ésta no ocurre.

En USA hay muchas oportunidades de pertenecer a un grupo social (la omnipresente iglesia, grupos de entrenamiento para maratones, grupos de lectura, coros, cooperativas de preescolar, asociaciones vecinales, asociaciones de padres…). Todo el mundo te da la bienvenida, pero los grupos son más hostiles que en nuestra cultura, es muy difícil integrarse. Pero no es imposible, simplemente es distinto y requiere más esfuerzo por nuestra parte.

Supongamos que esta entrevista la está leyendo alguien que está pensando dar el salto y salir de España siguiendo tu camino, cosa tampoco extraña porque de eso va Mi Ciénaga ¿cuáles son los principales consejos que le darías, especialmente pensando en aquellos que tienen hijos pequeños?

Madre mía!, no sé por dónde empezar.

En primer lugar, es clave aprender inglés. Sin eso, cualquiera va a estar muy limitado en cualquier área. Es fácil conocer a hispanos, incluso a españoles y también es fácil quedarse en el círculo y no salir. Pero, en mi opinión, no te marchas miles de kilómetros de tu país para vivir en otro pseudo país, sino para vivir la experiencia local.

Si tienes hijos en edad escolar, te darás cuenta de que para ellos sumergirse en el inglés y su nueva sociedad es cuestión de semanas. En cuanto empiezan a ir al colegio, te empiezan a hablar en inglés sin darse cuenta y te empiezan a traer niños a casa que sólo hablan inglés. Es una inmersión forzada, por llamarlo de alguna manera. Cuando llegamos, mi hijo tenía 9 meses. Todavía no hablaba, pero yo quería que cuando empezara, lo hiciera en los dos idiomas, así que le ponía muchas horas de Barrio Sésamo en la tele, lo llevaba a las sesiones de cuenta cuentos de la biblioteca y al parque. Enseguida empecé a conocer a otras madres en el parque que buscaban compañía y quedábamos para que los niños jugaban. Me podía haber ahorrado Barrio Sésamo…nunca tuvo problemas de comprensión o de habla.

En la clase de mi hijo de 9 años hay un niño de Argentina que llegó en Octubre. No hablaba ni una palabra de inglés cuando llegó y ahora, en Enero, ya está empezando a leer libros. Y es que a los niños se les pega. No sé cómo decirlo de otra manera.

La edad de los niños es importante. Aquí la edad de escolarización pública es a los 5 años. Antes de esa edad, todo es privado…y caro. Al principio, yo busqué para mi hijo un centro cooperativa. En este formato el niño asiste con uno de los padres a las clases y el padre ayuda en el centro con actividades como hacer fotocopias, responder a llamadas de teléfono, actualizar la página web, segar el césped, etc. A su vez, el colegio da “clases para padres”, que nunca vienen mal. Allí conocí a muchas madres y me costó un poco hacer amistades por lo que ya he explicado antes del carácter reservado de la gente aquí, pero conecté especialmente con un par de madres y a día de hoy somos grandes amigas.

A los tres años, y sólo si no llevan pañales, empiezan la educación preescolar. De nuevo hay que buscar un colegio privado porque no existe la opción pública. Las opciones son innumerables (que si Método Montessori, que si enfoque en las ciencias, que si las artes, que si idiomas, …), lo que quieras pagar, lo hay. Y mi consejo aquí es ir y observar las clases y los recreos (se llama al director y se le pide una cita para observar el colegio. Es perfectamente normal). Y en función de lo que más os guste, decidir. Ah, y llevaros a vuestros hijos a la observación. Te sorprenderán los perspicaces comentarios que puede soltar un crío de tres años.

La opción guardería es igual en todos sitios. Cara. Pero existen muchas y todas privadas.

Hay personas que tienen un negocio de guardería en sus casas, con licencia y sin licencia legal. Las que tienen licencia se anuncian con un cartel en la puerta. Las que no, funcionan por el boca a boca. Aquí es cuando saber inglés es importante!

Cuando los niños van al cole, la pesadilla son las clases extraescolares, sobre todo, los deportes y las prácticas deportivas. Cualquiera que tenga un hijo futbolista o una hija baloncetista, sabrá de lo hablo. Largas horas de aburrimiento esperando a la intemperie a que termine el entrenamiento. Aquí hay temporada de fútbol americano en otoño, fútbol europeo en invierno y beisbol en primavera. ¡Socorro!

Bueno, más claro el agua. Creo que no quedarán dudas sobre el tema niños. Pero ahora cambiemos de tercio y supongamos la siguiente hipótesis: debeis dejar el trabajo que tienes ahora y plantearte dejar los EEUU por las razones que sean. ¿Considerarías la posibilidad de volver a España como única opción o barajarías en igualdad de condiciones otras posibilidades?

No, estaría abierta a otras posibilidades. Aunque con niños, hay sitios a donde me resultaría difícil irme como países con gran inseguridad ciudadana (México, Brasil) o países con un idioma imposible (China, bueno y la polución también me echa para atrás). Cualquier sitio en Europa sería estupendo. Suráfrica me encantaría y otro de mis sueños: Australia. Si se entera mi madre me mata.

Nada, tú tranquila, que Mi Ciénaga es como los documentales de La 2, no los ve nadie. Por cierto, ¿hay algo que te gustaría añadir y que no quieres que se quede en el tintero?

Sólo que hay más días que longanizas. Y que es importante utilizarlos bien. Si se os presenta una buena oportunidad, pilladla. Siempre hay tiempo de volver y seguro que volvéis más ricos, si no de bolsillo, al menos de espíritu. Merece la pena vivir una aventura y si es con tus hijos, merece la pena el doble.

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