Fecha: 2009

Duración: 3,5 días

Presupuesto: Medio

Nivel de satisfacción: Alto.

Album de fotos: Pulsa aquí.

En dos palabras

Hoy serán algo más de dos palabras: Jazz, ritmos negros, vudú y vampiros, Mississippi, esclavos y plantaciones. Franceses, españoles, ingleses y estadounidenses. Mételos todos en un cóctel y agítese al ritmo de Mahogany Hall Stomp.

De la mano de los comentarios en el foro y de la Eyewitness Travel de New Orleans, visitamos la que posiblemente sea la más europea de las ciudades norteamericanas: Nueva Orleans.

Nueva Orleans de un vistazo

Lo primero que uno quiere visitar cuando llega a Nueva Orleans, N ‘Orlins o NOLA es su conocido French Quarter. De hecho, algunos no salen de él en su visita porque tal es el ambiente, la juerga y el desmadre de Bourbon Street y alrededores que, o bien estás de sarao continuo o bien pierdes el camino de vuelta al hotel. Sin embargo, mi visita ha buscado el equilibrio en todo momento, que para algo mi amada esposa es Libra…

French Quarter y jazz

Aquí llegaron los españoles y limpiaron de árboles e indios la zona para instalarse. No le hicieron mucho caso al lugar, se conoce que había muchos mosquitos y tenían otras guerras que atender. Sin embargo, el lugar es privilegiado, de hecho es lo único que no se inundó con el Katrina. La plaza de armas hoy es Jackson Square, el corazón del casco antiguo y alrededor del cual se encuentran bellos edificios coloniales con sus conocidas terrazas en forja. La Catedral de San Luis se encuentra aquí, ofreciendo al visitante la posibilidad de obtener bucólicas imágenes de coches de caballos.

Con el tiempo y la firma de algún Borbón, esto pasó a ser francés hasta que los norteamericanos se lo compraron a Napoleón para financiar a su vez otras guerras. De aquellas guisas quedan preciosos edificios civiles y religiosos, como el Convento de las Ursulinas, el edificio Pontalba o la Casa de la Moneda (hoy Museo del Jazz). Prácticamente todos los demás edificios del French Quarter son del XIX, pero encontramos algunas joyas como el Lafitte’s Blacksmith, que se enorgullece de ser el bar más antiguo de USA (ya conocía el Union Oyster House de Boston, el restaurante más antiguo de USA :-D).

Nada más llegar al French Quarter uno ya huele el jazz. Si vas por la mañana, te encontrarás las bandas tocando en la calle. Si vas por la tarde, además se sumarán los que tocan en las docenas de garitos que ofrecen música en vivo. Algunos locales donde en tiempos sonaron legendarias trompetas se han rendido hoy a los ritmos del hip-hop o el bakalao yanki. Sin embargo, son muchos los locales donde se puede escuchar jazz y vivir un auténtico concierto de jazz con toda la solera que merece la ocasión. Para ello, hay que salirse de los locales que marcan todas las guías (que están a reventar siempre) y dejarse caer por el que primero te llame.

Un ejemplo de lo anterior es el Preservation, un local precioso donde sólo se toca jazz puro, pero la cola para entrar es cuasi kilométrica. Yo fui a parar al Snug Harbor, un garito situado en los límites del barrio, pero donde tuve la oportunidad de asistir al mejor concierto de jazz que he disfrutado en mi vida de la mano de Charmaine Neville, quien lleva más de 20 años derrochando talento cada lunes en este tugurio.

Actividades, excursiones

Aparte de escuchar jazz hay más cosas que puedes hacer en Nueva Orleans. Aquí te propongo algunas de ellas:

• Darte un paseo por el Mississippi: el Natchez es el barco de vapor (steamboat) más conocido que opera en la ciudad. Te puedes dar una vuelta de un par de horas en él y vale la pena, especialmente si es por la tarde, ya que las puestas de sol son preciosas. No recomiendo cenar en él, es tipo buffet y se pone hasta arriba. Además, el restaurante es minúsculo y claustrofóbico. Si por la ciudad es muy fácil encontrar banderas de España (a los americanos les encanta recordar su plural pasado), en el Natchez además te encontrarás la bandera de Castilla y León ondeando junto a la norteamericana ¿cómo lo ves?
• Visitar un cementerio: bueno, te podrás preguntar ¿y esto qué tiene de particular? Si haces un hoyo en la tierra sacarás agua a los dos metros de profundidad. Por eso, las tumbas son todas en altura, osea, pequeños panteones. En una ciudad con leyendas sobre vampiros, culto al vudú, casas encantadas y demás supersticiones heredadas de la cultura afro-caribeña, una visita al cementerio te subirá la adrenalina. El más antiguo es el de San Luis I, al que se puede acceder andando desde el French Quarter. No es lugar seguro, por lo que debes evitar ir a deshoras o sin compañía. Si vas con un tour organizado, te contarán dónde está enterrada la conocida practicante del vudú Marie Laveau y la costumbre de pedirle protección dejando su tumba hecha un asco a base de pintarle crucecitas y dar tres vueltas sobre tí mismo tras la profanación. Tras el Katrina podemos ver cuál es la diferencia entre pagar una tumba a perpetuidad o no: las primeras están impolutas, las segundas…
•  Visitar una plantación: de las más de 350 plantaciones que se situaban por el Mississippi, apenas quedan hoy algo más de 50. Y siguen produciendo azúcar. De ellas, una docena son visitables, como la de Oak Alley (donde se rodó Entrevista con un vampiro) o Laura Plantation (donde no se rodó nada, pero es una auténtica plantación). Allí puedes aprender sobre la vida en una plantación, la esclavitud y los mitos al respecto, la vida criolla y entender un poco mejor por qué el sur no tiene nada que ver con el norte. Alicientes: el tour te lo hace el propio dueño de la plantación, los muebles son originales y en el 2007 ganó el premio a la mejor atracción turística de todo Louisiana. Todas las memorias de la familia están recogidas en el libro Memories of the Old Plantation Home: A Creole Family Album, que es en el fondo, la memoria de Louisiana de los últimos 200 años.

Hay muchos tours organizados y no son nada caros para lo habitual en este tipo de lugares turísticos de USA: visita a casas encantadas, tours de garitos de jazz, visitas a las ciénagas, recorrido por los desastres del Katrina, etc. Casi todos ellos los puedes contratar en el kiosko de Gray Line que hay junto al Natchez, los precios son iguales que en otros proveedores y el servicio es muy bueno. Y al final de la jornada siempre te puedes pasar por el impresionante casino Harrah’s, en Canal Street.

• Una experiencia interesante es acercarse al Garden District utilizando el tranvía (streetcar). Esta zona es atravesada por el que dicen el más antiguo tranvía de USA que sigue circulando, el St. Charles. Te recomiendo que bajes a la altura de Washington Boulevard y pasees por sus calles tranquilas, admires esas mansiones sacadas de las películas de esclavos y millonarios sureños. Aquí tienes otro cementerio, el Lafayette, que también merece una visita. Si quieres alargar la visita, puedes continuarla hasta la Universidad y Audubon Park y coger el tranvía de vuelta para comer o cenar en los restaurantes que hay alrededor de Jackson Avenue.
• Otra ruta que puedes hacer en el streetcar es ir hasta el final de la línea de Canal Street para conocer el City Park, el cuarto parque urbano más grande de USA. Recuerda que el billete se compra en el mismo tren con la tarifa exacta ($1,25 a día de hoy), no dan cambio. Hay tarifas para un día completo.
• La Spanish Plaza ocupa un lugar privilegiado en la ciudad y es un homenaje a los primeros colonos españoles que se establecieron aquí. Es como la Plaza de España de Sevilla, pero más modesta. Hay un error de bulto en las guías, por traducirse las unas a las otras y es que dicen que la plaza está adornada con los escudos de armas de las estas familias. La realidad es que los “escudos” son los de las distintas provincias de España.

Comer

Y digo yo, ¿aquí cuándo se come? Pues a todas horas y de todo. Eso sí, McDonalds hay… pero pocos. Lo que no te faltarán son restaurantes de comida Cajún. En el centro hay varios muy conocidos y algunos un poco más caros de lo normal, así que te recomiendo salirte un poco del French Quarter y acercarte andando al Mulates. El Mulates es un restaurante tradicional, con música en directo, pista de baile y lejos de las garras de los turistas. Precios asequibles y ambiente local. Aquí puedes tomar auténtica comida Cajun.

Algo que siempre recomiendan cuando vas a Nueva Orleans es que pruebes los beignets en el Café du Monde que está en el French Market (de visita obligada). Bien, pues no vale la pena esperar la cola para probarlos. Los beignets son unos pastelitos que recuerdan a los churros con azúcar, pero con forma cuadrada. El Café du Monde está crecido en la fama y el servicio al cliente es el peor que me he encontrado en años. Opción alternativa: vete a la parte de atrás del local, cómpralos para llevar (de hecho, el café que ponen no vale ni para echarlo en las macetas) y te los tomas al abrigo de una palmera.

Me habían hablado de las ostras del lugar. Y las probé. Lo hice en la ostrería Acme, un clásico del lugar que luego franquiciaron al resto del país. Las ostras de aquí son más grandes que las que se encuentran en la costa del Pacífico, pero menos sabrosas. Son ideales para tomarlas fritas en bocadillos de pan francés (Po’Boy) o a la parrilla (charcoal).

También podrás saborear el alligator (una mezcla entre pollo y cazón), una muffaleta en la Central Grocery, la sopa gumbo, el arroz jambalaya y otras delicias fruto del mestizaje.

Tras el Katrina

Uno de los músicos de Nueva Orleans nos pidió que le hiciéramos a la ciudad el favor de contar la verdad: que aún hay barrios que siguen sin luz, agua ni gas. Que la televisión dice que en NOLA ya está todo solucionado, pero que no es cierto.

Así que nos subimos al streetcar y nos fuimos a las afueras de la ciudad para ver qué de verdad había en todo esto. Pude ver barrios enteros totalmente abandonados, calles cerradas con vallas metálicas, edificios de varias plantas totalmente tapiados, aceras destrozadas, centros comerciales cerrados. No sé si es verdad que no tienen suministros, pero lo que sí me creo es que del casi medio millón de personas que vivían aquí antes del huracán ahora queden solamente algo más de la mitad.

El centro está totalmente recuperado, pero no es de extrañar que la mayoría de visitantes que no salen del French Quarter ofrezcan una visión deformada de cómo están las cosas ahora.

The Big Easy

Dicen que Nueva Orleans está para comérsela, pero como Manhattan le robó el nombre de la Gran Manzana estos le han dado el nombre de la Big Easy. ¿Por qué? Bueno, todo funciona de un modo relajado, será por el calor, será por ese ambiente desenfadado y tranquilón… ¡quién sabe!

He notado una tremenda diferencia con otros estados en el modo de atender al público por parte de algunos dependientes, especialmente los de raza negra. Tuve alguna discusión con mi mujer respecto al origen de esta falta de educación (saludar al atenderte, establecer contacto visual con el cliente, dar las gracias al devolver el cambio o servirte el café, etc). Yo mantenía la teoría de que era una discriminación al hombre blanco, ya que entre dependientes negros el trato era distinto. Ella mantenía la teoría de que el origen estaba en el escaso y lento acceso a la educación por parte de la población negra que seguía esclava de muchas actitudes y tradiciones. Al final le di la razón a ella cuando vi a un negro pedir un café sin decir hola, recibirlo sin decir el otro gracias y todo el mundo tan contento.

El acento inglés es especialmente difícil de pillar, infernal, sobre todo en la población negra. No hay quien les entienda. Aparte del propio acento, aún guardan palabras de uso diario que no es inglés: bayou (creek – arroyo), boeuf (steak), cocodrie (alligator) o T-algo para referirse al menor de algo, por ejemplo tu T-brother.

Por supuesto, la gran fiesta de Nueva Orleans es el carnaval, conocido como el Mardi Gras. La gente tiene la costumbre de tirar collares de bolas desde la terraza recordando el dispendio de los antiguos reyes absolutistas. De hecho, Bourbon Street es un espectáculo nocturno cuando la calle se llena de bolas de colores y los que van con algún grado más de alcohol las pisan…

• Album con mis fotos del viaje

¡Basta! Me quiero ir ya… a Nueva Orleans

Quiero libros:

• Eyewitness Travel de New Orleans, en Amazon (el que lleva todo el mundo en la mano)
• New Orleans (Lonely Planet) 2007, en Casa del Libro

A ver, buscadores de vuelos y vacaciones:

• Expedia.com

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