Un lector me realizó una consulta hace unos días acerca de cómo funcionaba el sistema de autobuses de Seattle. La cuestión es que él llegaría al aeropuerto y desconocía la mecánica básica. Ya le respondí, pero me pareció que sería interesante publicar un artículo sobre este asunto habida cuenta del gran número de españoles que van a acercarse por esta ciudad este verano. Sobre todo algunos que vienen a estudiar inglés y a campamentos de verano o con becas del MEC. A todos ellos va dedicado este artículo y les deseo una feliz estancia por Seattle. Queso Manchego is welcome!

Dónde coger el autobús en el aeropuerto

Si llegas a Seattle en avión, deberías consultar el artículo “Cómo no perderse al llegar al aeropuerto de Seattle”. Allí explico, paso a paso, lo que tienes que hacer desde que aterrizas para salir del aeropuerto y tomar un transporte alternativo como un autobús o un taxi. Por ejemplo, cuento que hay dos líneas de autobús que te llevan a Seattle (el 174 y el 194) y que se cogen a la altura de la cinta de equipaje número 12. La compañía de autobuses del condado donde es encuentra Seattle (King County) se llama “Metro” y puedes consultar los trayectos aquí (pon como origen “SeaTac airport” y el destino que desees).

Tarifas para todos los gustos, por zonas y horas punta

Bueno, lo importante nada más llegar es llevar billetes de un dólar y monedas de 25 centavos, alias “quarters” (pronúnciese como “cuorers”). Puedes obtener cambio comprando algo en el Starbucks del aeropuerto o en el kiosko de prensa. El conductor del autobús no da cambio, pero puedes introducir el dinero por exceso si no lo llevas justo.

La tarifa varía en función de las zonas en las que te muevas y de la hora (existe el concepto de hora punta (peak commuting hours – pagas más). Si te mueves en la zona 1 (downtown Seattle) la tarifa es de $1,75 y si es en la zona 2 (alrededores de Seattle) entonces son $2. Hay descuentos para jóvenes y pases mensuales y diarios. También hay bonobuses, pero consisten en una especie de librillo con billetes de autobús para ir recortándolos, pero que no ofrecen descuento. Puedes ver todas las tarifas y modalidaddes en la página de Metro.

Rutas por downtown Seattle y por el King County (Greater Seattle)

Todos los autobuses tienen mapillas que puedes coger y que están en un pequeño expositor justo detrás del conductor. Ahí puedes consultar el recorrido que hace esta y otras líneas relacionadas, horarios, etc etc. En casi todos los centros comerciales y en las bibliotecas públicas también tienes el típico expositor con todos los folletos de todas las líneas, horarios, recorridos, etc. En las marquesinas de las calles también tienes el típico mapa enorme de la ciudad con todas las rutas pintadas y del que muchas veces no hay quienes nos despegue.

Comprando el billete en el autobús

Cuando subas al autobús, lleva preparado el dinero. Saludas al conductor e introduces las y/o billetes por un cacharro que hay justo entre ti y el conductor (el farebox) . El cacharro no da cambio. Introduce las monedas como si fuera una tragaperras, que cuando llegue a la tarifa vigente, el conductor te dará un billete. Si te fijas, ese billete está cortado en su parte inferior a 45 grados e indica, lo verás fácilmente, la hora hasta la que es válido el billete. Si tienes que hacer un transbordo (un transfer), pide al conductor que te dé un transfer y podrás coger otro autobús hasta una hora después de emitido el primer billete.

Si te mueves dentro de la ciudad, pagas cuando te subes. Si vas a bajarte fuera de la ciudad, entonces pagas cuando te bajes. Ante la duda, pregunta al conductor y le dices tu destino final.

Un par de consejos:

• Para bajarte debes accionar el ultramoderno sistema de tirar de una cuerda para que salte el luminoso del STOP. Algunos conductores sólo abren la puerta de delante, así que si vas cargado y quieres salir por la de atrás, dale una voz para que te abra.
• Si no sabes dónde te tienes que bajar, díselo al conductor y ponte cerca de él. Suelen avisar por un sistema de megafonía de la siguiente parada, pero doy un premio a quien les entienda. Así que ponte al lado de él/ella, como las viejas y que te avise personalmente con algún gesto facial u ocular.

Datos interesantes:

• Metro tiene una red de unos 1.300 vehículos, incluyendo autobuses, tranvías y vehículos eléctricos. No son menos contaminantes que los que se conocen en España, pero también permiten el acceso a minusválidos y puedes subir la bici en un dispositivo que todos tienen en su parte delantera.
• 100 millones de viajeros utilizan anualmente esta red de transporte público.
• Metro dispone del programa de carpooling más importante y antiguo de USA
• Los autobuses no disponen de carril bus en casi ningún sitio. Para compensar, tienen toda la preferencia de paso y es obligatorio que los vehículos cedan el paso cuando un autobús sale de su parada.
• Página web de Metro.

(Foto: Metro Transit, King County)

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