Era el fin de semana de la fiesta de la Independencia de mediados de los 90 cuando un tipo llamado Jeff Bezos viajaba con su señora desde Houston en dirección a Seattle. Ya tenían en mente la idea de montar un negocio de libros a través de Internet y de hecho se iban a encontrar con la gente de Ingram, un vendedor de libros al por mayor. Mientras la mujer conducía, él diseñaba en su laptop el plan de negocio…

Se instalaron en una casa de dos dormitorios tipo rambler, es decir, de las normaluchas y baratas, en un barrio de los alrededores de Seattle llamado Bellevue, a la postre localidad donde un servidor reside.

Como cualquier casa americana que se precie, tenía un garaje. El garaje es, para los americanos, como explicarlo… una cultura. En los garajes casi nunca duerme el coche porque en los garajes están los instrumentos musicales, las herramientas de bricolaje, la zona donde preparas el vino o cualquier experimento sub-urbanita, los trastos, los trastos de los hijos o de los padres, la cinta de andar, la vieja cinta de andar, etc etc.

Así, en un garaje nació Apple y en un garaje nació Microsoft. En un garaje se crearon los primeros grupos grunge y en el garaje de esta pequeña casa, Jeff decidió montar su librería online. La idea del garaje no era nueva para Bezos; de hecho, cuando era un crío, ya convirtió el garaje de sus padres en un laboratorio de ciencias. Se acercó por mi querido y poco valorado Home Depot (una especie de Leroy Merlin versión gringa), se compró unas tablas por unos $60 y fabricó unas mesas sobre las que colocó tres servidores Sun donde había implementado su librería online. Le pidió a sus amigos que testearan la página, a la que llamó Cadabra, y en dos meses, sin ninguna publicidad ya vendía unos 20.000 libros por semana. Al poco tiempo, ya tenía tantos tipos de libros y categorías distintas que el sitemap de su librería online le recordaba las ramificaciones de un río. Entre esto y que muchos clientes pronunciaban “Cadabra” como cadáver, decidió cambiar el nombre por el del mayor río del mundo: Amazon.

Jeff Bezos recibía muchísima correspondencia de catálogos, por lo que tuvo que instalar a sugerencia de su sufrido cartero, un buzón algo más grande de lo habitual. El buzón aún se conserva, así como la casa original, aunque el garaje ya lo han arreglado y lo han habilitado como una extensión de la vivienda. Esta reforma la llevó a cabo el siguiente propietario, un ingeniero de Microsoft que desconocía de quién era la casa hasta que empezó a recibir cartas y catálogos a nombre de un tipo que le sonaba de algo. Este ingeniero se reía de que el suelo del garaje, antes de la obra, parecía el de la discoteca de Saturday Night Fever por sus losas de colores.

El ingeniero se marchó a una casa mayor y ahora vive otro ingeniero, esta vez de T-Mobile que también tienen su cuartel general en Bellevue. Parece que la casa atrae a los techies, como les llaman por aquí a esas figuras errantes con laptop bajo el brazo y cara de código :-D

Hoy Jeff Bezos vive principalmente en Beverly Hills, imaginamos que en un casoplón de nuevo rico. Al fin y al cabo no tiene el arraigo con Seattle que puede tener Bill Gates. Amazon dejó hace muchos años el garaje del rambler y se trasladó al barrio de Beacon Hill, en Seattle. Desde hace unos meses ocupa un área bastante grande junto a South Lake Union con varios edificios que conforman el campus y dan cobijo a lo que hoy es el principal portal de venta al por menor de USA.

Este artículo responde a la petición de Jaime, de Gijón, quien nos pidió que habláramos algo sobre Amazon. Si tienes alguna sugerencia de artículo, puedes hacerla enviando un mensaje en el formulario de contacto.

Sobre el autor

Mariano Lozano ha escrito 877 artículos en este blog. Vive en Estados Unidos desde 2006. Desde entonces escribe sobre aquello que le habría gustado leer antes de cruzar el charco. Apasionado lector y viajero. #RaceWalker.

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