La semana pasada asistí a una conferencia sobre el SAD o Seasonal Affective Disorder en la Public Library de Seattle. La presentó un experto, pero aburrido doctor en medicina de la Universidad de Washington llamado David Avery, psiquiatra y especialista en ciencias del comportamiento.

La conferencia fue un excelente somnífero y ahorraré los aburridos detalles, como los gráficos que presentó (el más moderno databa del 96), sin embargo, me pareció interesante aprender que existe este síndrome y que incide especialmente en estas latitudes.

¿Que es el SAD (sad significa triste, en inglés)? Pues es un desorden del comportamiento producido por la ausencia de luz y que provoca depresiones. Afecta más a las mujeres que a los hombres (en proporción de 3:1) y como síntomas tiene la hipersomnia (o tener mucho sueño por la mañana) y ganas de comer carbohidratos a todas horas. Estudiada una buena muestra de casos se llega a la conclusión de que la ausencia de sol o al menos la poca duración de su compañía a lo largo del día, es causa directa de tal trastorno. Y esto es más notorio cuanto más sube la latitud. De ahí que Seattle sea uno de los puntos de EEUU (sin contar Alaska) donde más incide el SAD.

Así, en Seattle se puede "disfrutar" del sol entre un 15% y un 19% de horas al día entre diciembre y enero. Durante el mismo periodo en Chicago es entre un 40% y un 50%. Si nos movemos por latitud, la incidencia del SAD en la población es de un 8.9% en Alaska, un 4,7% en Nueva York y sólo un 1,4% en Miami.

Ya que la falta de luz provoca estos trastornos, se deduce que es con aporte de luz como podremos luchar contra esta depresión. Así, descartados los fármacos antidepresivos, que muchos de ellos producen fotosensibilidad, no queda más remedio que buscar alternativas. Los estudios indican que la luz de la mañana es, con diferencia, de mayor calidad "sanitaria" para luchar contra la depresión o tristeza que la luz vespertina. La luz matutina es una la luz blanca, brillante, que invita a despertar; por el contrario, la luz de la tarde tiene una intensidad y un color más suave, que invita a descansar. Así se marca el ritmo vital de la naturaleza o ritmo circadiano y es el que el ser humano tiende a seguir. Sin embargo, las circunstancias hacen que no siempre se sigan los ritmos naturales, lo cual produce trastornos físicos y psíquicos. Tampoco hay que ser doctor en medicina para comprender que es lógico :-).

Por tanto, para tratar el SAD nos queda:

1. Evitar la cafeína, el alcohol y las cenas copiosas y así descansar por la noche de tirón.
2. Intentar seguir los ritmos naturales de la luz natural.
3. La retina es muy sensible a la primera luz de la mañana (aunque tengas los ojos cerrados) e invita al cerebro a despertar; no trastornar esta sensibilidad encendiendo la luz de la habitación por la noche "engañando" así a la retina y por tanto desvelándonos. Utilicemos en estos casos una luz suave en el baño, por ejemplo o incluso ir a oscuras. Lo recomienda este médico, no yo.
4. Leer y estudiar por las tardes con luz azul, que es suave e invitará a relajarnos posteriormente. Es como tener en casa la luz de la tarde.

Si estos remedios naturales no funcionan, nos quedan unos cacharros artificiales que pueden ayudar:

– El Bright Light Box, que consiste en una lámpara enorme que se pone al lado de donde lees o estudias, con una potencia de unos 10.000 lux e imita la luz solar. Claro que ello te esclaviza a estar al lado del cacharro este todo el día. Para los que se mueven mucho, existe una versión portátil que parece más uno de estos aparatos japoneses que salen en las noticias curiosas, como este Light Visor, que es como un gorro con luces que sirve para llevarte el sol encima de los ojos a todos sitios.

- La opción más moderna, al menos la que más le gusta al aburrido profesor, es el Dawn Simulator, o Simulador de Amaneceres (o algo así) que es un sistema de luces que se instala en el dormitorio e imita la luz del amanecer a las horas que Dios manda y no las que nos da Seattle. Se encienden las bombillas poco a poco y va supliendo la falta de sol.

Así que ya sabemos algo más sobre el SAD. Yo a veces lo sufro un poco, lo reconozco, pero la mejor terapia que me he encontrado no es aumentar mi factura del suministro eléctrico, sino escribir en mi blog. Eso sí que me ilumina…

Para saber más:

• Concepto de Light Therapy (en inglés)
• David Avery
• Artículo en journalstar (en inglés)
• Puedes comprar estas lámparas en Amazon

Sobre el autor

Mariano Lozano ha escrito 876 artículos en este blog. Vive en Estados Unidos desde 2006. Desde entonces escribe sobre aquello que le habría gustado leer antes de cruzar el charco. Apasionado lector y viajero. #RaceWalker.

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