Es difícil explicar a veces que el problema que uno tiene es debido a una enfermedad, no a un capricho. Por ejemplo, los alcohólicos, quienes para buscar una cura son recomendados en primer lugar a aceptar que son enfermos. Al igual pasa con los drogadictos o las anoréxicas. Durante mucho tiempo estas personas afectadas han sido despreciadas por la sociedad quien repetía incansable: “Pues que coma”, “pues que no se pinche” o “es que no haces más que beber, qué vicio tienes”.

Todas estas enfermedades ya las había visto en España, pero ha sido al llegar a Estados Unidos cuando me he encontrado una nueva hasta ahora desconocida para mí: el hoarding.

¿Qué es el hoarding?

No he encontrado ninguna traducción al español de este término, aunque he visto que en algunos casos se refieren a él como el Síndrome de Diógenes o el de Messie (en inglés, mess quiere decir desorden). Es un trastorno psicológico caracterizado por la obsesiva necesidad de guardar todo, incluyendo lo más inútil, peligroso, o incluso antihigiénico. No es un problema sólo de limpieza, sino de acumulación de trastos, recuerdos, etc. El hoarding no es la acumulación de basura, sino de trastos; es la diferencia que yo veo con respecto al síndrome de Diógenes. Tampoco está directamente relacionado con la compra compulsiva o el afán de los americanos por comprar todo tipo de trastos, aunque es cierto que los que padecen este desorden compran cosas “por si acaso lo necesitan”.

El problema de acumulación puede llegar a niveles tales que la gente no se puede mover por la casa, apenas puede cocinar y ya no hablamos de comer sentado a una mesa o de acostarte en la cama. De hecho, no hay una mesa libre en toda la casa ni sitio en la cama para acostarse. Esto genera problemas de relación con la pareja, quien hastiada opta por marcharse o dejarlo por imposible.

¿Pero cómo es posible que la gente llegue a estos extremos? Bueno, esto entra ya dentro del campo de la psicología y a mí se me escapan las razones. Los expertos hablan de un desarrollo del sentimiento de apego a las cosas materiales de tal modo que eliminar un objeto es como cercenar parte del pasado de esa persona. Es muy difícil tratarlo, en gran parte porque los propios afectados rechazan cualquier ayuda hasta niveles de que no te dejan entrar en casa no sea que les toques algo de su sitio. Sólo he encontrado un artículo en español que lo explica con más profundidad cuya lectura recomiendo (Tapando agujeros del alma).

Aunque en dicho artículo se habla también de la acumulación de basura (eso ya lo había visto en España: el típico caso de la abuela viuda que toda la comunidad sabía que vivía con cientos de bolsas de basura en casa), lo que veo en USA y que me llama la atención es que la gente se aprovecha de que las casas son muy grandes… para llenarlas de cosas. En vez de disfrutar de amplios y diáfanos espacios, se empeñan en plantar un piano en medio del salón, cuando no la mesa de billar o más mesas, mesitas, estatuas, lámparas, etc. Pero esto no es la enfermedad de la que hablamos, sino esa costumbre de decir “tengo un hueco en el salón y necesito algo”.

Ya he comentado varias veces que una de las diferencias entre las ciudades españolas (y europeas en general) y las norteamericanas es en el estilo de viviendas que hay alrededor del centro de las ciudades. Mientras en España se tiende a la concentración en vivienda de altura, en USA las ciudades crecen a lo ancho con viviendas unifamiliares. Esto implica que una gran parte de la población vive en casas con parcela. Es decir, más espacio para llenarlo de trastos.

Por tanto, no es nada raro pasear por las calles y ver las parcelas (normalmente sin vallar) llenas de coches viejos, bicicletas, neumáticos, repuestos de no se sabe qué, latas de aceite y mil trastos más. La gente acumula cosas durante años y años, en las casas y en las parcelas. A veces incluso tienen que contratar almacenes externos llamados self-storage para guardar más trastos que en casa ya no le caben. De hecho, el 50% de los inquilinos de estas viviendas son este tipo de clientes y eso que en los últimos 50 años el tamaño medio de las casas americanas se ha doblado.

Caso famoso de hoarding y la TV

El caso más conocido de hoarding quizás sea el de los hermanos Collyer. Ambos estaban graduados por la Universidad de Columbia (NY) y en los años 40 se les encontró muertos en su casa de Harlem bajo más de 100 toneladas de trastos y basura que habían acumulado durante décadas. Por eso al miedo de tirar algo que puedas necesitar en algún momento también se le conoce como Síndrome de Collyer.

En las cadenas de televisión hay varios programas que tratan este asunto y me han inspirado este artículo. Uno de ellos es American Pickers, en History Channel, donde dos socios recorren todo USA visitando estos almacenes para encontrar pequeños tesoros de anticuario que incluso muchos propietarios desconocen que tenían abandonados en el jardín o en el dormitorio “de los niños”. Otro programa donde alguien “se aprovecha” de este vicio de guardar trastos durante años es Pawn Stars, en el que la gente se acerca a esta tienda de Las Vegas para que le valoren una pieza que sospecha que es muy antigua y en su caso venderlo.

Pero sin duda, el programa estrella que trata este desorden psicológico y que trata directamente el problema desde el punto de vista social y médico es “Hoarding: buried alive (Hoarding: enterrados vivos)”, de la cadena TLC. Intentad ver alguno de los capítulos directamente desde su web (espero que fuera de USA se puedan ver también). Son muy impactantes.

Para leer más:

• Compulsive hoarding
• Obsessive-compulsive disorder

Sobre el autor

Mariano Lozano ha escrito 876 artículos en este blog. Vive en Estados Unidos desde 2006. Desde entonces escribe sobre aquello que le habría gustado leer antes de cruzar el charco. Apasionado lector y viajero. #RaceWalker.

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